Pressione alle stelle

Da più settimane siamo abituati a leggere sui bollettini meteo: “L'area di alta pressione che interessa l'Europa centro-occidentale determinerà condizioni stabili e soleggiate per il resto della settimana, ecc. ecc”. Ma cosa significa in realtà “alta pressione”? La pressione dell’aria è uno dei parametri più importanti per la meteorologia. Fu misurata per la prima volta da Evangelista Torricelli nel 1644. I primi rilevamenti sistematici evidenziarono la relazione fondamentale esistente tra il tempo meteorologico e la pressione atmosferica. Per pressione atmosferica si intende la forza esercitata su una superficie qualsiasi dal peso di tutte le porzioni di aria sovrastanti. Se in un luogo vi è una pressione di 1000 hPa, questo significa che l’aria che poggia su una superficie di 1 m² pesa 10 tonnellate. La colonna d’aria che si estende dal suolo fino al limite superiore dell’atmosfera pesa quindi 10 tennellate. Questo corrisponde a una colonna di acqua di 10 metri. Di conseguenza la pressione dell’aria diminuisce salendo di quota perché logicamente il peso del volume sovrastante diminuisce. Muovendoci con un barometro dal livello del mare verso l’alto, possiamo constatare che a circa 3000 metri vi è una pressione intorno a 700 hPa, a 5500 metri circa 500 hPa, cioè la metà del valore iniziale. Si può affermare approssimativamente che in media al livello del mare si misurano 1013 hPa. I valori superiori a 1013 hPa sono definiti come alta pressione, quelli inferiori come bassa pressione. Una variazione di pressione pari a 1 – 5 hPa nell’arco di una giornata (ovvio allo stesso punto) non indica un cambiamento immediato del tempo. Al contrario, se la variazione è di 10 – 20 hPa, questa prelude a un sicuro cambiamento meteorologico.

Alta pressione – bel tempo

In una zona di alta pressione le masse d’aria scendono lentamente dall’alto verso il basso (subsidenza). L’aria scendendo subisce un riscaldamento per compressione (dall’alto verso il basso la pressione atmosferica aumenta), l’umidità relativa diminuisce e questo causa la dissoluzione della nuvolosità. Questo è il motivo per cui l’alta pressione è indice di bel tempo.

Bassa pressione - cattivo tempo

Nella bassa pressione le masse d’aria vengono succhiate verso il centro, e lì prendono necessariamente la via verso l’alto. L’ascesa forzata delle masse d’aria causa fenomeni di espansione e raffreddamento con formazione di estesa nuvolosità e precipitazioni.